La chaîne RMC Sport a récemment mis en lumière la Croatie, cette « surprise permanente » des Coupes du Monde, en vue de l'édition XXL de 2026 aux États-Unis, Canada et Mexique. Cette nation, gravée dans la mémoire collective depuis 1998, a réalisé des exploits récents, atteignant la finale en 2018 et la demi-finale en 2022, sous l'impulsion de son maestro éternel, le Ballon d'Or 2018, Luka Modrić.
Cette analyse n'est pas une simple rétrospective, mais un rappel crucial pour tout parieur avisé. L'équipe croate, malgré un effectif souvent perçu comme moins 'star-studded' que d'autres géants européens, possède un ADN de résilience et une cohésion tactique hors pair. Leur capacité à exceller dans les phases à élimination directe, souvent en poussant les matchs jusqu'aux prolongations ou aux séances de tirs au but, témoigne d'une force mentale et d'une discipline tactique exceptionnelles. Le rôle de Modrić, véritable métronome du milieu de terrain, est indéniable, sa vision et sa capacité à dicter le tempo étant des atouts majeurs pour contrôler le 'break' du jeu.
Pour la prochaine Coupe du Monde, même si l'effectif sera partiellement renouvelé, la culture de la 'Vatreni' perdurera. La nouvelle formule à 48 équipes pourrait d'ailleurs amplifier les opportunités pour des équipes résilientes comme la Croatie, qui excelle à naviguer dans la complexité des tournois à long terme. Cette équipe a prouvé qu'elle pouvait overperform régulièrement par rapport à sa moneyline initiale. Les bookmakers, bien qu'ajustant leurs cotes au fil des succès, peinent encore à valoriser pleinement la capacité de cette équipe à obtenir des résultats, notamment en neutralisant des attaques adverses pour décrocher un 'clean sheet' ou un match nul face à des adversaires plus cotés.